قاع البحر القريب من القارة بمياهه الضحلة وانحداره الطفيف، والذي يغطي نحو 45 ميلا من الشاطئ ويزداد عمقا مع ميل القاع حتى يبلغ 400 قدم ويستمر إلى أن يبلغ المنحدر القاري. ويحتوي الجرف القاري على معظم أراضي الصيد المهمة ومجموعة مهمة من الموارد مثل النفط والغاز والرمل والحصى. إلا أن الجرف عموما هو امتداد بنيوي للقارة ومن ثم قد يكون مصدرا للمعادن الموجودة في المنطقة مثل القصدير والذهب والبلاتين.