Спускающееся под небольшим градусом дно мелководья, прилегающее к континенту, протяженностью около 45 миль от берега, а затем углубляющееся до средней отметки 400 футов. Далее шельф продолжается до границы континентального склона. Над континентальным шельфом находятся наиболее важные районы рыболовства, в породах континентального шельфа сосредоточены богатые запасы полезных ископаемых, таких как нефть и газ, а также песок и гравий. Кроме того, в силу того, что шельф является структурным продолжением континентальной части, в его недрах встречаются и другие запасы минерального сырья, которые добываются на континенте - например, олово, золото и платина.