Коралловые рифы формируются из скелетов рифостроительного коралла - маленького примитивного морского животного, а также других животных и водорослей в течение тысячелетий. Растут в чистой, мелкой, пронизанной солнечными лучами воде. Коралловые рифы представляют собой наиболее продуктивные и разнообразные экосистемы, на которые, по оценке, приходится до 12% мирового улова рыбы. Очень чувствительны к любым изменениям своей среды обитания, особенно загрязнению, потому что оно замутняет воду. Присутствие света для коралловых рифов обязательно, чтобы обеспечить процесс фотосинтеза, происходящий в структуре водорослей. Как и деревья, кораллы отражают экологические условия, в которых они растут, реагируя на загрязнение, температуру воды на поверхности и другие характеристики воды.