عملية التلوث الذي يظهر عندما تصبح بحيرة أو مجرى مائي متخما بالعناصر الغذائية، ويصبح نتيجة لذلك مرتعا للنمو الزائد في الطحالب وغيرها من النباتات المائية. ثم تموت النباتات وتتحلل. ومع تحلل النباتات يفقد الماء الأكسجين، وتصبح البحيرة أو النهر أو المجرى المائي خاليا من الحياة. وتعتبر مخصبات النترات التي ترشح من الحقول والعناصر الغذائية التي تأتي من مخلفات الحيوان ومياه الصرف الصحي المسببات الأساسية لهذه الظاهرة، حيث تتميز بارتفاع الطلب على الأكسجين الحيوي.