Los medios de vida son los necesarios para la subsistencia. Abarcan las capacidades, los activos, los ingresos y las actividades de las personas que les permiten asegurarse sus necesidades vitales. Los medios de vida son sostenibles cuando permiten a las personas hacer frente a las conmociones y tensiones (como los desastres naturales y las perturbaciones económicas o sociales), recuperarse de ellas y mejorar su bienestar y el de las generaciones futuras sin menoscabar el medio ambiente natural o la base de los recursos naturales. (Fuente: Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja). Los medios de vida o de subsistencia pueden basarse en tradiciones que contradicen las medidas de conservación. (compárese la CMS art 5 c)