مناطق برية أو ساحلية محمية وفقا لما اتفق عليه في برنامج الإنسان والمحيط الحيوي إلى جانب اتفاقية التجارة الدولية بأنواع الحيوانات والنباتات البرية المهددة بالانقراض. ويجب أن تحتوي كل محمية على نظام إيكولوجي معروف بتنوعه ومنفعته كوحدة حمائية. وتتميز المحمية بوجود قلب مركزي واحد على الأقل حيث لا يجوز التدخل إطلاقا في النظام الإيكولوجي الطبيعي. وتحيط بهذا المركز منطقة انتقالية يسمح فيها بإجراء البحوث العلمية، وفيما وراء المنطقة الانتقالية توجد منطقة عازلة تحمي المحمية بأكملها من التنمية الزراعية والصناعية والعمرانية. وقد اعتبرت محميات المحيط الحيوي والمناطق العازلة نماذج لجيل جديد من طرق الحماية البيئية.