Teniendo en cuenta la diversidad de los pueblos indígenas, ningún órgano del sistema de las Naciones Unidas ha aprobado una definición oficial de “indígena”. A efectos prácticos, la interpretación comúnmente aceptada del término es la aportada en el estudio de José R. Martínez Cobo sobre el problema de la discriminación contra las poblaciones indígenas: ellos mantienen tradiciones singulares, y características sociales, culturales, económicas y políticas que son distintas de las de las sociedades dominantes en las que viven. Luchan por el reconocimiento de su identidad, sus modos de vida tradicionales y su derecho a las tierras, los territorios y los recursos naturales tradicionales, pero carecen de representación política y participación, especialmente en relación con la protección de sus derechos. (Ficha de datos de las Naciones Unidas)