Los PCB son una familia de compuestos químicos orgánicos sintéticos fabricados por sustitución de átomos de hidrógeno por cloro en la molécula de bifenilo. Los bifenilos policlorados son resistentes a ácidos y bases, así como al calor, de manera que se utilizan comúnmente como material aislante en equipos eléctricos, tales como transformadores y condensadores, y también como fluidos de transferencia de calor y lubricantes. Otros usos posibles son: lubricantes, reactancias de lámparas fluorescentes, pinturas, colas, ceras, papel de autocopia, tinta para periódicos, agentes de control de polvo para caminos de tierra, solventes para propagar los insecticidas y aceites de corte. Los PCB son compuestos estables y, aunque ya no se fabrican, son extremadamente persistentes y permanecen en enormes cantidades en la atmósfera y en los vertederos. No son solubles en agua y flotan en la superficie del agua cuando entran en la cadena alimentaria. Los PCB son solubles en grasa y, por consiguiente, son fáciles de incorporar en el sistema, pero difíciles de excretar. (Fuente: redactado a partir de GEMET-PZ / PHC)