Les polychlorobiphényles (PCB) sont une famille de composés chimiques organiques de synthèse fabriqués en remplaçant les atomes d’hydrogène de la molécule de biphényle par du chlore. Les PCB résistent aux acides et aux bases, ainsi qu’à la chaleur, c’est pourquoi ils étaient couramment utilisés comme matériau isolant dans les équipements électriques tels que les transformateurs et les condensateurs, mais aussi comme fluides caloporteurs et comme lubrifiants. Autres utilisations : ballasts pour lampes fluorescentes, peintures, colles, cires, papier autocopiant, encres, y compris les encres d’imprimerie, produits abat-poussières à usage routier, solvants pour l’épandage d’insecticides et huiles de coupe. Les PCB sont des composés stables et, bien qu’ils ne soient plus fabriqués aujourd’hui, ils sont extrêmement persistants et demeurent présents en très grandes quantités dans l’atmosphère et dans les décharges contrôlées. Ils ne sont pas hydrosolubles et flottent à la surface de l’eau, d’où ils peuvent pénétrer dans la chaîne alimentaire. Les PCB sont solubles dans les graisses, si bien qu’ils pénètrent facilement dans les organismes mais sont difficiles à excréter. (Source : ébauche d’après GEMET -PZ/PHC)