ظهور سمات الصحراء نتيجة للأنشطة البشرية أو التغيرات المناخية. 2) عملية تلف الأرض التي تسمح للتربة بالانتشار كالصحراء في المناطق الجافة وشبه الجافة. فيحدث فقد للغطاء النباتي وتتدهور التربة من حيث التركيب والخصوبة وما تحويه من مغذيات. ويؤثر التصحر على حياة ثلاثة أرباع سكان العالم، و70% من كافة الأراضي الجافة وربع إجمالي مساحة الأراضي على سطح الأرض. وهناك العديد من الأسباب التي تقف وراء التصحر، لكن معظمها ينجم عن الأنشطة البشرية والرعي الجائر وإزالة الغابات وسوء إدارة الأراضي والاستغلال المفرط. وينص "جدول أعمال القرن 21" على أن الأولوية في مكافحة التصحر يجب أن تكون لوضع تدابير وقائية لحماية الأراضي التي لم تتدهور بعد، أو التي تدهورت تدهورا طفيفا فقط.